Membre de la maison des Habsbourg, Philippe III, fils de Philippe II et de sa quatrième épouse, Anne, accéda au trône d'Espagne à la mort de son père en 1598. Il épousa Marguerite d’Autriche, avec qui il eut huit enfants. En tant que souverain de l’Empire espagnol à son apogée, il conclut une paix temporaire avec les Provinces-Unies (1609–1621) et engagea l’Espagne dans la guerre de Trente Ans (1618–1648) à travers une campagne initialement très réussie. Le règne de Philippe III demeure une période clé de l’histoire espagnole.
Le real était une unité monétaire utilisée en Espagne et dans ses colonies pendant plusieurs siècles. Lorsqu’on découvrit de nouveaux gisements d'argent dans les territoires coloniaux, il devint urgent d'en expédier le plus possible vers l’Espagne. Ainsi, dès le règne de Philippe II, les ateliers monétaires commencèrent à produire une monnaie irrégulière appelée "cob". Une barre d'argent était simplement découpée en morceaux du poids approprié. Le but de ces pièces grossières mais précisément pesées était de faciliter leur transport vers l’Espagne. Une fois sur place, elles étaient fondues pour créer des bijoux en argent, des pièces, des lingots et d'autres objets. Chaque pièce a une forme unique et représente un témoin singulier de l’histoire.
