Philippe II, de la maison des Habsbourg, est considéré comme l’un des plus grands souverains de l’histoire de l’Espagne pour avoir mené l’exploration mondiale et l’expansion coloniale à travers l’Atlantique et le Pacifique. Il étendit son empire sur plusieurs continents, créant l’un des plus vastes jamais connus, redessinant la carte politique du monde.
Avec la découverte d’immenses richesses extraites des Amériques, les Espagnols et leurs puissantes flottes de galions devinrent les principaux fournisseurs mondiaux de pièces en or et en argent. Durant cette époque aventureuse, d'importants trésors furent perdus en mer ou sur terre à cause de pirates, tempêtes ou accidents divers.
Le real fut une unité monétaire en Espagne et dans ses colonies pendant plusieurs siècles. Lorsqu’on découvrit davantage de gisements d’argent dans les colonies, il devint urgent de l’exporter vers l’Espagne. À cette fin, dès le règne de Philippe II, les ateliers monétaires produisirent des pièces irrégulières appelées "macuquinas". Une barre d’argent était simplement découpée en morceaux du poids requis. L’objectif de ces pièces grossières mais précises était de créer un produit facilement transportable vers l’Espagne, où elles étaient fondues pour fabriquer bijoux, lingots et autres objets. Chaque pièce possède une forme unique, faisant d’elle un fragment d’histoire singulier.
